阪神戦初登板、ウィットリーの153キロが東京ドームを揺らす
出典：【オープン戦】新外国人”ウィットリー&ハワード&マタ” 実戦初登板で無失点リレー！【巨人×楽天】 – DRAMATIC BASEBALL 2026
2026年5月23日、東京ドーム。
巨人の助っ人右腕F.ウィットリーが、来日初の阪神戦先発マウンドに立ちました。
初回、立石、中野、佐藤輝明と続いた阪神の上位打線を、全員153キロのストレートで空振り三振。
「日本に来た時から一番、意識をして動向を追ってきた」と語っていた阪神への執念が、マウンドで形になった瞬間でした。
ただ、試合結果は3-0で阪神の勝利。ウィットリーは敗戦投手となっています。
ウィットリーが阪神を「日本に来た時から追ってきた」理由
出典：ウィットリー 日本野球に慣れてきた ジャイアンツ球場 2026.4.20 – 朝からウキウキ
デイリースポーツの報道によると、ウィットリーは来日当初から阪神を意識していたといいます。
通常の対戦相手研究に加えて、阪神に対しては特別な対策を実施していました。
本人のコメントでは「日本に来たときから一番、意識をして動向を追ってきた」とのこと。
ここまでこだわる具体的な理由は明かされていませんが、巨人vs阪神という伝統の一戦への意識は相当高かったようです。
警戒選手は「即答」だった
阪神打線で誰を警戒するかを問われ、ウィットリーは2人の名前を即答しました。
森下翔太と、佐藤輝明。
「2人とも長打があるし、出塁もできる。間違いなく2人が阪神打線の中では脅威だ」
「2人を抑えながら、同時に自分自身のピッチングもしっかりしたい」と意気込みを語っていました。
初回三者連続三振、3回までに6奪三振の試合内容
出典：【奪三振ショー】巨人“ウィットリー” 来日最多の10奪三振！ – DRAMATIC BASEBALL 2026
注目の試合は、ウィットリーの圧巻のスタートで幕を開けます。
スポーツ報知の報道によると、初回の3者連続三振はこんな内容でした。
- 立石(ドラ1ルーキー)：153キロ直球で空振り三振
- 中野拓夢：フルカウントから153キロで空振り三振
- 佐藤輝明：153キロのストレートで空振り三振
阪神の上位打線を、全員153キロのストレートだけで仕留めるという離れ業。
3回までに6奪三振を記録し、東京ドームの観客を沸かせました。
しかし試合は3-0で敗戦
奪三振ショーを見せたウィットリーですが、初回には警戒していたはずの森下に死球を与える場面も。
最終的に試合は3-0で阪神が勝利。
阪神の先発・村上頌樹が勝利投手となり、ウィットリーは敗戦投手という結果に終わりました。
意外と知られていない日本行きの経緯
ここで、ウィットリーの経歴に触れておきます。
Wikipedia等の情報によると、ウィットリーは1997年9月15日生まれの28歳、テキサス州サンアントニオ出身。
2016年MLBドラフトでヒューストン・アストロズから1巡目(全体17位)で指名された、元エリート右腕です。
2021年に右肘のトミー・ジョン手術を受け、2024年からはリリーフに転向していました。
注目すべきは、NPB入りの経緯。
前所属のタンパベイ・レイズが「NPBでのプレー機会を与えるため」にウィットリーをリリースしたとされています。
異例の形で日本にやってきた28歳が、来日1年目から巨人のローテーションに定着しているわけです。
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まとめ
出典：巨人が獲得 フォレスト・ウィットリー (Forrest Whitley) 2025年全球種別投球 – にっきーろぺす
5月23日の阪神戦で初対戦を果たしたウィットリー。
153キロのストレートを連発し、初回の阪神上位打線を3者連続三振に切った投球は圧巻でした。
警戒選手として森下翔太と佐藤輝明を挙げ、特別な対策を施していたという経緯も明らかになっています。
試合は3-0で敗れましたが、3回までに6奪三振という内容は次回の対戦に期待を抱かせるものでした。
