theの読み方は「ザ」か「ジ」？母音で変わるルールを解説

theの読み方は「ザ」と「ジ」、決め手は母音です

出典：THEの発音、ザ？ジ？どう使い分けるの？ 〔# 221〕 – バイリンガール英会話 | Bilingirl Chika

結論から言います。

「the」の読み方は「ザ」と「ジ」の2種類あって、決め手になるのは直後の単語の母音です。

ルールはシンプル。

直後の単語が子音で始まれば「ザ」、母音で始まれば「ジ」。

たとえば the cat は「ザ・キャット」、the apple は「ジ・アップル」。

cat は子音 /k/ で始まり、apple は母音 /æ/ で始まる。たったこれだけのルールなんです。

発音記号で書くと、ザ＝/ðə/、ジ＝/ði/。

共通する最初の音 /ð/ は、舌先を上下の歯で軽く挟んで出す有声音の th です。

「母音で始まれば『ジ』」の基本ルール

出典：theを「ジ」と読むパターン　その②【切り抜き】【矢作とアイクの英会話】 – 【公認】【切り抜き】矢作とアイクの英会話

もう一度、軸になるルールを整理します。

直後の単語	読み方	発音記号	例
子音で始まる	ザ	/ðə/	the cat
母音で始まる	ジ	/ði/	the apple

母音というのは、ざっくり言えば「ア・イ・ウ・エ・オ」の音のことです。

a・i・u・e・o の音で単語がスタートすると、theは「ジ」に切り替わります。

口に出すと分かりますが、「ザ・アップル」より「ジ・アップル」の方が母音同士がつながって言いやすいんです。

発音をなめらかにするための自然な変化、というわけですね。

つづりではなく「音」で判断するのがコツ

出典：アイドル音楽フェス The ONE ～一音一生～ ダイジェスト – STARTO ENTERTAINMENT

ここが一番のつまずきポイントです。

判別の基準は、つづり（文字）ではなく実際の音。

これを知らないと、例外でつまずきます。

文字は母音なのに「ザ」になる例

• the university → ザ・ユニバーシティ
• a European → ※ a がつくのと同じ理屈で「ザ」
• the one → ザ・ワン

university は文字こそ u で始まりますが、音は「ユ /j/」という子音スタート。

European は「ヨーロピアン」の「ヨ /j/」、one は「ワン /w/」。

どれも音は子音なので、theは「ザ」になります。

文字は子音なのに「ジ」になる例

• the hour → ジ・アワー
• the honest man → ジ・オネスト

hour や honest は h が発音されません。

実際の音は母音「アワー /au/」「オネスト /ɑ/」で始まるので、theは「ジ」。

つづりに惑わされず、口にしたときの最初の音で判断する。これが鉄則です。

母音の前じゃなくても「ジ」になるケース

出典：母音の前はTheの発音が『ジ』になるって嘘なの!?ネイティブの感覚が意外すぎる – Kevin’s English Room / 掛山ケビ志郎

実は、母音の前以外でも「ジ」が登場します。

これ、意外と知られていません。

強調したいときです。

たとえば最上級と組み合わせると、「まさにそれ」という強いニュアンスが出ます。

• This is ジ best movie I’ve ever seen.（今まで見た中で最高の映画）
• the worst customer service ever（史上最悪の接客）

ここでの「ジ」は、「数あるなかの、まさにこれ」という気持ちを乗せる使い方。

もう一つ、言葉に詰まったときも「ジ」になりやすいです。

「ザ……えーと」と考えながら間を取る場面ですね。um や uh でつなぐような感覚に近いです。

強形は「ジー」、ふだんは弱く読む

出典：SEGA　 頭文字D THE ジー アーケード – Team G藤野屋

theの発音には、もう1段階あります。

大きく分けると3パターンです。

1. 子音の前：/ðə/（ザ）

2. 母音の前：/ði/（ジ）

3. 強形：/ðiː/（ジー・母音を長く伸ばす）

3つ目の「ジー」は、強調したり単独で言ったりするときの形です。

そもそもtheは「機能語」と呼ばれる単語。

機能語は文中で弱く短く発音されるのが普通で、弱形を持つ機能語は英語に約50語あるとされ、theはその代表格です。

だから会話では、サラッと弱く読むのが基本になります。

ネイティブも「どっちでもいい」が本音

出典：英語で「どっちでもいい」って言える？both either neitherの使い方 こんなときどう言うの？[#271] – 『あいうえおフォニックス』英語発音

最後に、肩の力が抜ける事実を一つ。

ネイティブも「ザ」「ジ」の両方を使っていて、会話では厳密に区別していません。

英語学習メディアの解説でも、ルールを完璧に守ることより「明確に伝わること」が大事だと補足されています。

つまり、迷ったら止まってしまうより、自信を持って発音するほうが大切。

ガチガチに覚え込む必要はない、ということですね。

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まとめ

出典：Little Glee Monster – 一輪 / THE FIRST TAKE – THE FIRST TAKE、Little Glee Monster

theの読み方を整理します。

• 基本ルール：直後が子音→ザ /ðə/、母音→ジ /ði/
• 判断は「つづり」ではなく「実際の音」で行う
• university は「ザ」、hour は「ジ」など、音に注目すると例外も解ける
• 強調したいときや言葉に詰まったときは、母音の前でなくても「ジ」になる
• 強形は「ジー /ðiː/」と母音を長く伸ばす

まずは「母音の前はジ」を体に入れておけば、ほとんどの場面で困りません。

あとは会話のなかで、自然に口が覚えていきます。